世界衛生組織（WHO）於2003年3月15日修訂「重症急性呼吸道症候群（severe acute respiratory syndrome, SARS）」之病例定義如下：
疑似病例（Suspect Case）於2003年2月1日之後出現以下所有症狀：

• 發高燒（＞38℃）
• 一種或一種以上的呼吸道症狀，包括咳嗽、呼吸急促、呼吸困難並且包括以下一種或一種以上的狀況：

1. 曾與診斷為SARS個案親密接觸（親密接觸指曾照顧SARS個案，或與其共同居住、或曾經直接接觸其呼吸道分泌物及體液）
2. 最近曾到過有SARS報告病例的地區（依三月十七日更新資料，WHO表示目前有報告病例的地區包括中國大陸、香港、越南、新加坡、台灣、菲律賓、泰國、印尼、加拿大）

極可能病例（Probable Case）
疑似病例經胸部X光攝影判定為肺炎，或有呼吸窘迫症候群（Respiratory Distress Syndrome）；或個案因無法解釋之呼吸道疾患導致死亡，解剖報告顯示未知原因引起之呼吸窘迫症候群病理變化。

備註：除了發燒與呼吸道症狀外，SARS尚可能伴隨其他症狀，包括：頭痛、肌肉僵直、食慾不振、倦怠、意識紊亂、皮疹及腹瀉。

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