心血管細胞藉著隙連結交互作用。隙連結是細
胞膜上的管道群,允許細胞與細胞直接溝通。 其組成蛋白質稱為連接素。不同的連接素構成 的管道性質相異。由於隙連結管道允許電子和 代謝訊息進出毗鄰細胞,因此隙連結和許多生 命現象息息相關。在心臟,隙連結管道廣泛串 連各個心肌纖維,使心肌在功能上成為融合細 胞。當節律細胞的號令來臨,心肌能夠一致收 縮產生有效的心博。在血管壁,隙連結參與修 補機轉和血管緊張度的調節,是維持循環恆定 的基礎。 由於隙連結與重要的心血管功能有關,因此隙 連結與心血管疾病的關係受到研究和重視。目 前已知心血管疾病和隙連結的變化互為因果。 即疾病可改變隙連結的分佈和連接素的表現, 且連接素的異常會引發疾病。在不同種類疾病 的研究顯示,從先天性心臟病,缺血性心臟 病,肥厚性心肌病,到心律不整,乃至高血 壓,動脈粥狀硬化,和氣球擴張術後的血管病 變都和隙連結有密切關連。隨著隙連結在健康 與疾病中所扮演的角色逐漸釐清,這些研究的 努力必然為往後介入治療心血管疾病的途徑開 創新的道路。
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